Заслуженный художник СССР (1980 год),  Народный художник Российской Федерации (1994 год).

Родился 22 мая 1922 года в деревне Острицы Можайского района Московской области в семье крестьянина. В 1949 году окончил МГХИ им. В. И. Сурикова (педагоги Игорь Эммануилович Грабарь, Сергей Васильевич Герасимов, Н. Х. Максимов, Пётр Петрович Кончаловский). С 1949 года, сразу по окончании института, становится членом Московского Отделения Союза Советских художников. Участвует в художественных выставках с 1950 года. С этого года он постоянный участник московских, российских, всесоюзных выставок. Большая передвижная персональная выставка художника проходила в 1977 году в Москве, Ленинграде, Пскове, Брянске, а в 1978 году переехала в Горький (Нижний Новгород)  и Владимир.

В разные годы Николай Фёдорович Новиков был секретарём Правления Союза художников России, членом живописной комиссии Союза художников России, а также членом Правления Товарищества живописцев Московского Союза художников.

 В советское время широкую известность имя Николая Фёдоровича Новикова получило благодаря таким тематическим картинам, как «В новом доме», «Дети войны», «Пусть войдут», «Брест живёт», «Журавли» повествующих о трудностях войны, быте русской деревни, жизни крестьян, но художник также много работал в жанре портрета, натюрморта и пейзажа.

Картины художника находятся в Государственной Третьяковской Галерее, Саратовском государственном художественном музее имени А. Н. Радищева, Алма-Атинской картинной галерее, Татарском музее изобразительных искусств, а также в частных коллекциях в России и за рубежом: в Японии, Франции и  Германии.

В 1983 г. в издательстве «Художник РСФСР» вышла книга «Николай Новиков» о жизни и творчестве художника.